NASA: saiba mais sobre a agência espacial americana
Entenda como a organização nasceu, descubra qual é sua missão e fique
por dentro de alguns dos principais feitos da NASA
(FOTO: JESSIE HODGE
| FLICKR | CREATIVE COMMONS)
NASA é uma sigla em inglês para
National Aeronautics and Space Admnistration (Administração Nacional da
Aeronáutica e Espaço). É uma agência pública vinculada ao governo federal dos
Estados Unidos que tem a missão dedesenvolver tecnologias e conhecimentos
científicos relacionados ao espaço através de programas sistemáticos
de exploração. Criada em julho de 1958 pelo então presidente Dwight D.
Eisenhower, o ato teria sido uma resposta direta dos EUA ao sucesso do programa
espacial soviético com o lançamento do Sputnik 1, primeiro satélite artificial
da história, pouco menos de um ano antes.
Apesar de ter nascido com o objetivo
claro de manter os Estados Unidos na frente da União Soviética na corrida
espacial e tecnológica da Guerra Fria, com o tempo a NASA se mostrou muito mais
que um mero instrumento político. Durante as décadas seguintes à sua criação, a
agência se firmou como um dos principais centros de pesquisa do mundo e
ainda virou a maior referência para assuntos sobre o espaço. A excelência e o
rigor do conhecimento que produz a tornaram uma das fontes de informação
científica mais confiáveis da atualidade.
Atuando frequentemente em áreas de
fronteira e explorando o desconhecido, suas atividades expandem em diversas
frentes o entendimento dos pesquisadores sobre o Universo. Um verdadeiro
arsenal de sondas e satélites monitoram de perto a Terra e muitos outros corpos
vizinhos: vários planetas e suas luas, asteroides e cometas, planetas anões e o
próprio Sol. Instrumentos sofisticados também fornecem dados valiosos sobre
objetos e estruturas muito distantes, tornando possível não apenas o
reconhecimento do Sistema Solar, como também a investigação de questões
fundamentais sobre a origem e o destino do Universo, a formação e a
evolução de galáxias e a busca pela vida em outros mundos.
Abaixo, selecionamos algumas das
grandes realizações da NASA ao longo de suas seis décadas de existência.
Confira:
Apollo: projeto que durou de 1961 a 1972 e culminou no pouso dos primeiros
seres humanos na Lua, em julho de 1969.
Voyager: duas naves lançadas em 1977 para explorar os gigantes gasosos do
Sistema Solar. A Voyager 1 acabou se tornando o único objeto humano a chegar ao
espaço interestelar.
Ônibus espaciais: veículos espaciais reutilizáveis de grande porte que começaram a
ser usados no início dos anos 1980 e perduraram por 30 anos. Fizeram centenas
de voos e foram essenciais para a construção de projetos como a Estação
Espacial Internacional e o telescópio espacial Hubble.
Hubble: é o mais bem-sucedido telescópio espacial já criado. Revolucionou
a astronomia e nossa compreensão sobre o Universo.
Kepler: outro telescópio espacial de grande importância, pois foi um dos
instrumentos pioneiros no estudo de exoplanetas, identificando milhares deles.
Exploração de Marte: desde os anos 1970, a NASA enviou uma série de missões a Marte e
aumentou muito o conhecimento que temos sobre o planeta vermelho. Nos últimos
quinze anos, três sondas robóticas exploraram a superfície marciana: Spirit,
Opportunity e Curiosity.
